Se espera que Brasil crezca 2,7% en 2012. Los picos regionales los tendrán Bolivia, Perú y Venezuela, con alzas del orden de 5%.

La desaceleración de varios indicadores clave de la economía argentina a finales del año pasado y principios de 2012 estimularon los pronósticos de recesión entre muchos de los economistas más escuchados por el mundo empresarial. En ese marco, volvieron a sentirse -como viene ocurriendo cíclicamente desde finales de 2007- las predicciones de “estanflación”, “agotamiento del modelo”, “crisis terminal” o “un nuevo Rodrigazo”. El último informe difundido ayer por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), organismo dependiente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), puso en perspectiva regional algunos de los últimos sucesos de la economía argentina. En ese marco, anticipó una importante caída del ritmo de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) pero al mismo tiempo alejó toda perspectiva de una recesión. Subrayó la necesidad de “fortalecer las políticas contracíclicas” en el marco de un “contexto internacional incierto” y destacó el potencial de los países latinoamericanos para enfrentar una profundización de la crisis global.

Desde principios de año volvieron a escucharse los pronósticos de “estanflación” -como los realizados por los ex ministros Domingo Cavallo y Roberto Lavagna- y de “agotamiento del modelo” y “lenta agonía” -como el expresado días atrás en Córdoba por Miguel Ángel Broda-.

Bien lejos de estos análisis, el último Informe Macroeconómico de América Latina y el Caribe realizado por Cepal, relativo al primer trimestre del año, destacó que a nivel regional “se moderó la desaceleración observada en el segundo semestre de 2011” y la región continúa creciendo “con base en la expansión de la demanda interna” mediante el consumo y la inversión.

De no producirse un estallido de la crisis en Europa -a lo cual otorga pocas probabilidades-, la Cepal prevé que la región crecerá 3,7% en 2012. En ese marco, el pronóstico para Argentina es de un incremento del PIB de 3,5%, apenas por debajo del promedio regional.

Esto implica una importante reducción del aumento del PIB con relación a los dos años anteriores -los posteriores a la crisis de 2008/09-, cuando el país creció 9,2% en 2010 y 8,9% en 2011. La caída ya había sido anticipada por el propio Ejecutivo en el Presupuesto 2012, en el cual estimó un incremento de 5,1%.

El cálculo de Cepal, en suma, se encuentra a medio camino entre los pronósticos oficiales -que hoy suenan optimistas teniendo en cuenta el sostenimiento de la incertidumbre externa y las dificultades internas- y los pronósticos de los analistas privados, que prevén alzas de 1% o directamente una recesión.

Asimismo, el crecimiento argentino se ubicaría a medio camino entre los picos de Bolivia (5,2%), Perú (5,7%), Venezuela (5%) y Nicaragua (5%) y el desempeño más bajo de Brasil (2,7%) o Paraguay (-1,5%).

Los supuestos externos de este pronóstico no resultan en extremo optimistas. Por el contrario, suponen que la economía de Estados Unidos se mantendrá en un muy bajo crecimiento, que la crisis financiera y económica de Europa estará contenida aunque con un leve deterioro y que se desacelerá la economía china.

Perspectivas

Ante este contexto internacional de “incertidumbre” y “turbulencias”, la Cepal considera que los países de la región deberán “tener una política macroeconómica prudente y cautelosa” y “fortalecer las políticas contracíclicas” para evitar en una etapa de desaceleración si se complica el panorama externo.

Aunque con una importante incidencia a nivel interno, en esa clave pueden interpretarse las medidas implementadas por el Ejecutivo nacional desde finales de 2011, tendientes a reducir el impacto comercial de la crisis externa, sostener el nivel de reservas y estimular el mercado interno.

Aunque sostienen el alerta, la Cepal consideró que la región “cuenta con capacidad para responder” ante un escenario externo más deteriorado, en función del buen nivel de reservas internacionales, el margen fiscal -que de todas maneras es menor que el que existía en la crisis de 2008/09- y la experiencia en la implementación de políticas “macroprudenciales” efectivas.

Una tendencia regional
Exportaciones e industria, con el freno puesto

La caída en la actividad industrial que se advierte en el país es común a toda la región. Según Cepal, en Argentina el sector pasó de crecer 9,3% en el primer trimestre del año pasado a 2,3% en 2012. Algo similar ocurrió en Brasil, cuyo sector manufacturero pasó de crecer 2,7% el año pasado a caer 3,1% en los primeros tres meses del año. En Uruguay la caída fue mayor, al pasar de una suba de 6,5% en 2011 a reducirse a 4,5%.

Las exportaciones cayeron en toda la región debido a una reducción de los precios de algunos productos básicos y a un menor crecimiento o contracción de las exportaciones destinadas a Europa, Estados Unidos y China. El ritmo de expansión promedio de las ventas externas previsto para la región en 2012 es de 6,3%.

Mercado interno

- De acuerdo con el análisis de Cepal, durante los primeros meses del año el crecimiento en los países de América Latina y el Caribe “estuvo asociado principalmente a la demanda interna y no a la externa”.

- “Se mantuvo el dinamismo del consumo privado debido al crecimiento del empleo, el aumento de los sueldos reales, la continua expansión del crédito al sector privado y, en algunos países, el aumento de las remesas” de inmigrantes afincados en Estados Unidos, indicó el organismo, que puntualizó, además, que “el aporte de las
exportaciones, más afectado por la desaceleración del crecimiento de la economía mundial, fue menor”.