En el ámbito continental, Argentina fue el cuarto país con más llegada de turistas, detrás de EEUU, Canadá y México, superando a Brasil.

Varios factores coadyuvaron en los últimos años para que la actividad turística tuviera un fuerte crecimiento en Argentina, dentro de un proceso general de crecimiento del sector en América Latina. En ese contexto, el año pasado el turismo se posicionó como el tercer sector exportador más importante del país, tras los complejos sojero y el automotor. Paralelamente, los turistas residentes fueron los que más impulso dieron a la actividad en los últimos años.

A lo largo de los últimos años, creció a en el mundo la contribución del turismo a la actividad económica, la creación de empleo y el ingreso de divisas. Particularmente en Argentina, la entrada de turistas extranjeros creció por encima del promedio global entre 2003 y 2011.

A ello contribuyeron cuestiones como la variada riqueza de paisajes y el patrimonio cultural con que cuenta nuestro país, pero también la salida de la convertibilidad -que abarató para el resto del mundo los viajes a Argentina-, el incremento de la oferta de productos, la mejora en la infraestructura del sector y el crecimiento de los países de la región, lo que permitió una mayor movilidad de viajeros de América Latina.

Incidencia positiva

Todo esto derivó en rápidas consecuencias para Argentina. Por caso, que el año pasado ingresaran al país 5.211 millones de dólares en concepto de viajes turísticos, representando casi 37% de las exportaciones de servicios y 5,3% de las ventas externas totales. “Así, la actividad turística se posicionó como el tercer sector exportador, detrás del complejo sojero y del automotor”, resaltó recientemente un informe del Banco Central (BCRA) que analizó el impacto económico del sector.

El crecimiento del turismo en Argentina fue muy importante en los últimos años, aunque también parte de un proceso más general a escala regional. La llegada de turistas extranjeros se duplicó entre 2003 y 2011 y logró superar 5,6 millones de visitantes anuales. Como consecuencia, los ingresos económicos en dólares registraron un aumento más que proporcional, cercano a 270%.

Según el trabajo del BCRA, este desempeño llevó a Argentina a posicionarse en el cuarto puesto en el ranking de turistas internacionales en todo el continente americano, superando a Brasil y detrás de Estados Unidos, México y Canadá.

De todos modos, en lo que respecta a ingresos económicos en dólares derivados de la entrada de turistas, Argentina se posicionó en el quinto lugar en América, superada por Brasil.

Los turistas provenientes de los países limítrofes alcanzan la mayor participación en el turismo receptivo de Argentina. “En particular, estos mercados -con la excepción de Chile- han sido los que han impulsado el crecimiento del turismo en 2011 (6,3% de crecimiento), tras la contracción de las llegadas desde mercados más afectados por la crisis económica internacional, como los europeos, Estados Unidos y Canadá”, analizó el trabajo del Banco Central.

Esto fue parte de un proceso más general, en el cual se modificó la composición de los flujos internacionales del turismo: los destinos considerados menos tradicionales (como América del Sur, Asia y África) fueron ganando participación en detrimento de América del Norte y Europa. Esta tendencia, que era previa, se intensificó aún más después de 2009, influida por la recuperación “a dos velocidades” que se produjo a escala global.

Desde 2003 no sólo aumentó el ingreso de turistas extranjeros sino también la salida de argentinos a otros destinos. No obstante, el balance -medido tanto en cantidad de turistas como de dólares- mejoró sustancialmente respecto de los niveles registrados durante el período de la convertibilidad.

“El promedio anual del balance de divisas por turismo entre 2003 y 2011 tiende a equilibrarse, tras un déficit de 1.266 millones de dólares promedio anual registrado entre 1993 y 2001”, indicó el BCRA.

Crecimiento
Los viajes de residentes en el país también alimentan con fuerza la dinámica del sector

Más allá de la evolución positiva que el turismo internacional registró en Argentina, son los turistas residentes quienes dieron mayor impulso a esta actividad en los últimos años. Según los datos difundidos por el Banco Central, la cantidad de argentinos que realizaron al menos un viaje en el año aumentó más de ocho puntos porcentuales entre 2006 y 2010, al pasar de 35% a 43,5% de la población.

En ello influyó la mejora económica en general en el país, pero también políticas públicas específicas que alentaron el sector, además de un importante esfuerzo inversor por parte de los empresarios del rubro.

Según el Ministerio de Turismo, en 2006 por cada once viajes turísticos que realizaban los habitantes de mayores ingresos, sólo se realizaba un viaje entre los de menores recursos. En 2011, esa brecha se redujo a 7,4.

En cuanto al gasto turístico, en 2006 los sectores de mayores ingresos gastaban en turismo 27 pesos por cada peso que gastaban los sectores de menores ingresos. En 2011, esa relación disminuyó a la mitad.

La distribución de los feriados a lo largo del año también impactó positivamente en el turismo interno. Una muestra de ello fue que entre 2010 y 2011 el turismo de los fines de semana largos creció 50%, una tendencia que se mantuvo durante el primer trimestre de 2012.